시사투데이 이해옥 기자] 한국산업인력공단은 대한결핵협회와 15일 고용허가제를 통해 입국하는 외국인근로자들의 결핵관리 강화를 위한 업무협약을 체결했다. 공단은 이번 협약을 바탕으로 외국인근로자와 고용사업주를 대상으로 결핵예방 교육과 홍보를 강화할 계획이다. 특히 국내 입국초기 실시되는 결핵검사를 전문기관인 대한결핵협회와 협업해 검사의 효율성과 진단의 정확성을 높일 계획이다.

2004년 고용허가제 시행 이래 매년 5만 명이 넘는 외국인근로자가 코리안 드림을 꿈꾸며 우리나라에 입국해 일을 하고 있으나 작업환경이 열악한 사업장에서 근무하는 관계로 결핵예방의 중요성이 강조되고 있다.

우선 입국초기 확인된 결핵 환자의 경우 일정기간 결핵 전문병원에서 치료를 지원한 후 출국시킨다. 국내 근무 중 결핵이 발병한 경우에는 협회가 운영하고 있는 외국인 결핵환자 치료지원 쉼터에 입소해 치료를 지원한다.

아울러 송출국가에 결핵전문가, 공단, 취업교육기관 관계자 등으로 구성된 현지 조사단을 파견해 결핵검사현황에 대한 실태조사를 진행할 계획이다. 현지 조사를 바탕으로 마련된 국가별 결핵검사 개선방안은 현지 검사기관에 전달되며 현지 검사인력에 대해서는 지속적인 기술지원과 초청 연수를 진행할 예정이다.

대한결핵협회에 따르면, 지난 2009년 637명이었던 외국인 결핵환자는 지난 2015년 1,944명으로 급증했다. 이는 전체 우리나라 결핵환자의 5%를 차지하고 있는 수치다. 특히 의료 사각지대에 놓인 미등록 불법 체류자가 약 20만 명 이상임을 감안하면 추정환자는 더욱 많을 것으로 예상된다.

현재 국내 체류 외국인은 약 200만 명으로 지속적으로 증가하고 있다. 이중 고용허가제를 통해 입국해 체류 중인 외국인근로자는 약 54만4천명으로 국내 체류 외국인의 25%에 이르는 규모다.

공단 박영범 이사장은 “이번 협약을 통해 결핵으로부터 우리국민 뿐만 아니라 외국인근로자의 건강도 함께 지킬 수 있는 시스템을 구축해 가겠다”고 했다.