[시사투데이 이윤지 기자] 멸종위기 야생생물 ‘반달가슴곰’ 성체가 2년 연속 비무장지대(DMZ)에서 발견됐다. 

환경부와 국립생태원은 지난해 실시한 DMZ 동부지역 생태조사에서 무인센서카메라를 통해 멸종위기 야생생물Ⅰ급인 ‘반달가슴곰’의 서식을 파악했다고 24일 밝혔다. 

국립생태원은 2014년부터 군부대와 협력해 비무장지대 내 무인센서카메라를 설치해 야생동물을 관찰하고 있다. 연구진은 2020년부터 지난해 10월까지 무인센서카메라에 찍힌 자료를 분석해 반달가슴곰의 서식을 확인했다.

DMZ 동부지역에서 반달가슴곰 성체 1마리가 2020년 4월 16일 처음 포착됐고 다음 달인 5월 29일 다른 지역에서 성체 1마리가 찍혔다.

지난해 4월 21일에도 다른 지역에서 성체 1마리가 포착됐고 8월 21일에는 같은 지역에서 동일한 개체로 추정되는 성체 1마리가 포착됐다. 이 개체는 지난해 6월 1일 다른 지역에서도 잡혔다. 

아울러 2018년 10월 12일 8~9개월 어린 새끼로 추정되는 반달가슴곰이 무인센서카메라에 처음 포착된 바 있다.

국립생태원 연구진은 2018년 어린 개체와 2021년 성체가 동일한 반달가슴곰인지는 확인할 수 없으나 비무장지대 내부에서 행정구역을 넘나들며 서식하는 것으로 추정했다. 

반달가슴곰은 일제 강점기 남획, 밀렵, 서식지 감소 등으로 개체수가 급감해 멸종위기에 처했다. 환경부는 1998년 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정해 복원사업을 통해 보호하고 있다. 2001년 지리산 일대에서 5마리로 시작한 반달가슴곰 복원사업은 현재 70여 마리로 늘어나 지리산을 비롯해 덕유산과 수도산 일대에 서식하고 있다.

김종률 환경부 자연보전국장은 "비무장지대에서 2018년 이후 지난해까지 반달가슴곰의 서식이 확인돼 앞으로도 비무장지대 일원의 생태계 조사를 강화해 이곳의 체계적인 보전·관리방안을 마련해 나갈 계획이다"고 했다. ​