[시사투데이 이윤재 기자] 우리나라 최대 섬이자 천혜의 자연환경과 유구한 문화유산이 공존하는 ‘제주특별자치도’는 오랜 시간 전 국민에게 사랑받는 아름다운 ‘관광 1번지’로 손꼽힌다. 

 그중에서도 제주 동부의 7개 유산마을(선흘1·2리, 덕천리, 김녕리, 월정리, 행원리, 성산리)은 세계자연유산으로 등재된 ‘거문오름용암동굴계’와 ‘성산일출봉’이 그 웅장한 절경을 뽐내며, 제주의 자연적 가치를 가장 잘 드러낸 상징적 명소로 유명하다. 

 (사)제주유산마을미래가치연구원(원장 강경모, 이하 연구원)은 바로 이곳 7개 유산마을의 든든한 미래 설계자로서 제주의 소중한 자연·문화유산을 체계적으로 보존하고, 지속가능한 발전을 도모하며, 힘찬 활력을 불어넣고 있다. 

 실제로 연구원은 지난 2017년 ‘세계자연유산마을보존회’로 첫 삽을 뜬 이래 ▲유산마을의 역사·생활문화·자연환경 활용 콘텐츠 ▲주민 참여 문화예술 프로그램 ▲미래세대 교육 ▲국내·외 문화교류 사업 추진 등을 적극 수행하며, 소중한 제주자연유산 가치 전파에 전심전력을 기울였다. 

 강경모 원장은 “‘자연유산이 단순히 보호·보존해야할 대상에만 머무르지 않고, 새로운 가치를 창출하는 차세대 자산이 돼야 한다’는 방향성을 기준으로 사업을 추진하고 있다”며 “7개 유산마을 이장님들이 연구원 이사진의 핵심 주축으로 참여해 지역 고유의 삶과 문화가 상생하는 선순환구조를 완성했다”고 자부심을 드러냈다. 

 연구원의 선봉장을 맡아 불철주야 유산마을 위상 제고에 구슬땀을 흘려 온 강 원장은 ▲제59회 한국민속예술축제 예술감독(문화체육관광부) ▲2019 대한민국 문화의 달 행사 제주추진위원(문화체육관광부) ▲2022 세계유산축전 제주 총감독(문화재청) ▲제주도 축제육성위원회 부위원장 등으로 활약한 축제·관광 분야의 전문가로 명성이 드높다. 

 이런 그를 필두로 연구원은 대표사업인 ‘세계유산축전-제주 화산섬과 용암동굴(국가유산청·제주특별자치도 주최, 국가유산진흥원·(사)제주유산마을미래가치연구권 주관)’을 성공적으로 운영해왔다.

 지난 2020년부터 올해까지 이어온 세계유산축전은 ▲자연유산 탐방 ▲유산마을 체험 ▲교육 및 국제교류 등을 결합해 다채로운 행사들을 선보이며, 매년 큰 호응을 이끌어냈다. 

 여기에선 거문오름용암동굴계를 걸으면서 자연을 감상할 수 있는 체험 투어를 비롯해 ▲세계자연유산 특별탐험대 ▲7개 유산마을 이야기 ▲별빛산행(한라산) 일출투어 ▲만장굴전구간 탐험대 등의 세분화된 프로그램을 만끽할 수 있다.

 ‘자연환경 보존’을 목표로 최소 인원참여를 원칙으로 삼는 세계유산축전은 한라산 천연보호구역, 거문오름용암동굴계, 성산일출봉 응회구, 세계자연유산마을 7곳, 제주자연유산센터 등지에서 진행되며, 성공적인 지역행사 일례를 남겼다. 

 나아가 연구원은 7개 유산마을 간의 협력 네트워크 활성화는 물론, 각 마을이 주관하는 고유의 문화관광 플랫폼을 적극 지원하고 있으며, 서로가 윈윈(WIN-WIN)하는 상호 보완체계를 조성했다. 

 또한 ‘아시아·태평양 국제 리더스 포럼’에서 메인 세션을 진행하는 선례를 남겨 제주 자연유산의 우수성을 전 세계에 알렸다. 

 강 원장은 “‘지역민들이 직접 자연유산을 보고 경험해야 비로소 진정한 제주의 가치를 이야기 할 수 있다’는 신념을 토대로 언제나 마을 분들이 행사의 주체가 되도록 신경 쓰고 있다”며 “그동안 임직원들이 합심한 결과, 제주세계유산축전은 기획자-관람객-주민 모두가 웃을 수 있는 진정한 상생모델로 자리잡게 됐다”고 목소리에 힘을 뒀다. 

 덧붙여 “자연유산은 우리의 현재 뿐만 아니라 후손들에게 물려줘야 할 소중한 보물”이라며 “철저한 보존·보호에 역량을 발휘해 우리 땅 제주 ‘자연의 미(美)’를 지구촌 전체에 알릴 것”이란 굳센 다짐을 밝혔다. 

 한편 (사)제주유산마을미래가치연구원 강경모 원장은 세계자연유산 ‘제주특별자치도’ 중심의 문화 가치향유 프로그램 개발·제공에 헌신하고, 지역 자연유산의 보존과 계승에 정진하면서, 지역민 상생활동 실천과 문화관광 진흥 선도에 기여한 공로로 ‘2026 대한민국 사회공헌 대상(시사투데이 주최·주관)’을 수상했다. 

이윤재 기자 sisa_leeyj@naver.com

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