시사투데이 이해옥 기자] ‘하늘 아래 첫 동네’로 불리는 지리산 심원마을 복원 사업이 본격 추진된다. 환경부 산하 국립공원관리공단은 2013년부터 추진한 ‘지리산국립공원 심원마을 철거 및 복원사업’ 결과, 19가구 건축물 52동과 용지 10만 318㎡에 대한 주민보상을 완료하고 본격적인 철거에 착수한다고 7일 밝혔다.

심원마을은 지리산 한 가운데를 흐르는 해발 750m의 달궁계곡 최상부에 자리 잡아 ‘하늘아래 첫동네’로 불리는 동네다. 그 주변 일대가 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 반달가슴곰의 주요 서식지로 생태적 보전가치가 매우 높은 지리산국립공원 심층부에 있다.

1967년 지리산국립공원 지정 당시 마을 주민 대부분이 임산물을 채취하거나 토종꿀 양봉을 생업으로 삼고 있었다. 1987년 지리산관광도로가 개통되면서 취락 중심의 마을에서 벗어나 식당, 펜션 등 상업시설로 변질돼 국립공원 심층부 훼손과 계곡 내 각종 환경오염을 유발하는 근본적 원인으로 지적돼 왔다.

올해 11월 주민보상을 완료한 국립공원관리공단은 심원마을 내 기존 건축물 52동, 진입도로 870m(폭6m), 마을 내 포장, 옹벽 등에 대해 철거를 추진한다. 철거지역은 급경사 지형여건을 고려해 신갈나무, 국수나무, 조록싸리 등 최소한의 국립공원 자생수종을 심고 자연스런 천이(遷移)를 유도해 복원할 계획이다. 자연복원 과정은 지속적으로 관찰할 예정이다.

심원마을 복원사업이 완료되면 반야봉(1,732m), 노고단(1,507m), 만복대(1,438m)를 꼭짓점으로 하는 약 18㎢의 면적에 사람의 출입이 사실상 통제된다.

양기식 지리산국립공원남부사무소자은 “이 지역이 반달가슴곰 등 다양한 야생 동·식물의 서식지 역할을 수행해 ​

지리산국립공원의 생물종 다양성을 높이는데 기여할 수 있도록 핵심 생태계 보호지역으로 관리할 계획이다”고 했다.

[저작권자ⓒ 시사투데이. 무단전재-재배포 금지]