시사투데이 김균희 기자] 근육이 뭉친 듯 뻐근하게 아픈 등통증 환자 2명 중 1명은 70대 여성인 것으로 나타났다.

국민건강보험공단이 2010부터 2013년까지 등통증으로 인한 건강보험 진료비 지급자료를 분석 결과, 진료인원은 2010년 700만명에서 2013년 760만명으로 연평균 2.8% 증가했다.

건강보험 총진료비는 2010년 9,030억원에서 2013년 1조 864억원으로 연평균 6.4% 늘었다. 그 중 한방 총진료비 연평균 증가율은 8.6%로 전체 총진료비 연평균 증가율 보다 더 빠르게 증가했다. 2013년 기준 등통증 진료를 위해 1차 의료기관인 한의원과 의원을 방문한 인원은 각각 45%와 42%로 의료기관 종별 전체 이용인원의 87%를 차지했다. 병원, 한방병원, 요양병원, 종합병원 등 병원급 이상 의료기관을 방문한 환자들이 주로 이용한 진료과목은 정형외과와 한방내과로 나타났다.

진료인원 중 가장 많은 비중을 차지하는 연령대는 50대, 40대, 60대 순으로 나타났다. 50대 여성은 100만명으로 전체 성별·연령대별 인원 중 가장 많았고 이후 60대, 70대 순으로 고령층의 진료이용이 높았다. 특히 70대 여성은 남성의 2배 많은 것으로 나타났다.

연령대별 인구수를 보정한 후 1천명당 진료인원을 보면, 70대까지는 연령이 높아질수록 진료인원이 증가했다. 특히 70대 여성은 2명 중 1명 이상이 진료를 받아 전체 연령대별 적용인구 중 가장 많은 비중을 차지했다.

등통증은 어깨 통증이나 허리 통증과 마찬가지로 등쪽 부위에 발생하는 통증 즉 근막통증증후군이라 할 수 있다. 등통증은 목의 통증, 목과 팔의 통증, 옆구리 통증, 흉추 통증, 허리 통증, 허리와 다리 통증을 포함하는 통증으로 성인의 60~80%가 한번쯤은 경험하게 되는 흔한 근·골격계 질환 중 하나다.

의자에 삐딱하게 앉아 있거나 책상의 높이가 맞지 않을 때, 항상 가방을 왼쪽에 메거나 전화기를 목에 끼고 받을 때, 항상 지갑을 같은 쪽 뒷주머니에 넣는 자세, 극장의 맨 앞에서 계속 위를 올려보거나 물건을 들 때 허리를 숙여서 허리에만 힘을 주는 등 장시간 반복적인 자세도 원인으로 볼 수 있다.

발생빈도는 주로 40~70대 여성에게서 더 많이 발생되는 것으로 알려져 있다. 최근에는 손자손녀 돌보기와 가사노동 등으로 항상 긴장상태를 유지하고 있는 주부들에게서 많이 발생하고 있다.

등통증은 비교적 후유증 없이 치료되는 질환이지만 치료를 소홀히 하거나 치료하지 않고 방치했을 경우 근육의 만성 통증이 될 수 있고 지속적인 관절 운동 장애가 발생할 수 있다. 또한 추간판탈출증과 같은 기질적인 병변으로 진행될 수 있다. 지속적인 통증과 함께 통증이 전신으로 확산돼 수면장애, 피로, 주위에 대한 짜증이 나타나고 심하면 전신쇠약, 의욕감퇴, 우울증까지도 나타날 수 있다.

국민건강보험 일산병원 재활의학과 홍지성 교수는 “등통증 예방을 위해서는 자세와 작업환경을 바르게 해 몸의 균형을 잡아주어야 한다. 또한 근육을 신전(伸展) 시키는 스트레칭 운동을 천천히 그리고 꾸준하게 지속적으로 하는 것도 좋다”고 했다.

경희대학교 강남경희한방병원 침구과 김용석 교수는 “통증 치료나 마사지, 목욕 등이 도움이 될 수 있다. 또한 해당 근육의 등척성 운동과 근육이완제 등의 약물치료도 가능하다. 심할 경우 통증 유발점 주사, 근육 내 전기유발 주사 등이 급성 통증에는 도움이 된다고 알려져 있다”고 했다.

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