[시사투데이 윤용 기자] 박근혜 대통령은 2일 오후 청와대에서 낸시 펠로시 미국 하원 민주당 원내대표 등 미하원 대표단을 만나 "위안부 피해자들이 90세에 가까운 고령임을 감안할 때 일본군 위안부 문제 해결이 시급하다"고 밝혔다.
이에 펠로시 원내대표는 여성 인권의 차원에서 문제해결의 필요성에 공감했다.
박 대통령은 이날 낸시 펠로시 미 하원 민주당 대표를 단장으로 한 대표단 일행을 접견하고 올해 한일 국교 정상화 50주년, 광복 70주년을 맞아 한일관계를 발전시켜 나가기 위한 우리 정부의 노력을 설명했다고 청와대가 밝혔다.
미국 역사상 첫 여성 하원의장을 지낸 펠로시 원내대표는 2007년 하원의장을 역임하던 당시 마이클 혼다 의원이 주도한 위안부 결의안이 통과되는데 상당한 역할을 한 것으로 평가된다. 마츠이 의원도 혼다 의원과 함께 결의안 발의를 주도한 인물이다.아베 신조 일본 총리는 오는 29일 미 상·하원 합동연설을 앞두고 있다. 이런 상황에 한·일 과거사 갈등에 대한 정부의 입장을 설명하고 협력을 이끌어내는 계기가 될 수 있을지 주목된다.
박 대통령은 북핵문제와 관련해선 "북핵문제가 우리에게는 가장 큰 안보위협인 동시에 동북아 지역과 세계의 평화를 위협하는 심각한 불안정 요인"이라며 "미얀마의 변화, 미국과 쿠바 간 관계정상화 협의, 최근 이란의 핵협상 진전 속에서, 북한만이 변화를 외면하고 고립의 길을 걷고 있어 안타깝다"고 말했다.
아울러 "북핵, 북한 인권문제 등 여러 복잡한 문제들을 풀어내는 해결책은 결국 한반도의 통일이라고 믿는다"며 그간 미의회가 우리의 평화 통일 노력을 적극 지지해 준데 대해 사의를 표하고, 앞으로도 지속적인 관심과 지원을 당부했다.
박 대통령은 이 밖에 참석 의원들과 기후변화, 환경 문제 등 공조에 관해서도 의견을 교환했고, "한·미 동맹 발전 과정에서 미 의회가 언제나처럼 동맹의 든든한 파트너가 되어 줄 것을 기대한다"고 했고, 대표단 일행은 한·미 동맹에 대한 강한 신뢰를 표명하며 "양국 관계 발전을 위해 계속 노력하겠다"고 화답했다.
이날 접견에서 6·25 참전용사이기도 한 랭글 의원은 "한국의 경제성장과 민주주의 발전은 희망, 자유, 평등이 어떤 기적을 이룰 수 있는지를 보여주는 모범이 되고 있다"고 말했고, 로프그렌 의원은 "한국은 경제 발전 뿐 아니라 활발한 민주주의로 다른 국가들의 모범이 되고 있다"고 평가했다. 샌더 레빈 의원과 댄 킬디 의원 등은 "한·미 FTA가 양국간 이익 균형에 도움이 되도록 해 나가기를 바란다"고 말했다.
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