[시사투데이 정인수 기자] 국토교통부 국토지리정보원, 한국과학기술원, 한국과학기술정보연구원, 한국천문연구원, 한국표준과학연구원은 24일 한국천문연구원에서 ‘시공간(視空間, Space-Time) 융복합 연구 협력’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

이번 업무협약을 통해 5개 기관은 각 기관이 보유한 주요 연구장비 공동활용, 시공간 극한 정밀도 측정 연구, 연구 데이터 생산‧전송‧ 분석‧활용 및 국제공동연구, 기타 공동 관심분야의 융복합 협력분야를 발굴하기로 상호 협력했다. 

현재 국제단위계(SI)에서 가장 높은 정확도를 지니고 있는 시간 단위인 ‘초’는 기술적 한계로 인해 1967년 정의된 이후 반세기가 지나도록 재정의되지 못하고 있다.

우리나라에서 시공간 연구에 주도적으로 참여하고 있는 국내기관 간 융합연구 협력을 통해 세계에서 처음 시공간 측정 정밀도를 100배 높이는 융합연구를 진행할 계획이다.

국토부 측은 "초를 기존 세슘원자시계보다 100배 이상 정밀하게 측정하면 국제단위계인 ‘초’ 재정의에 기여 가능하다. 세슘원자시계 기반의 시간‧​공간 측정 정밀도가 이론적으로 100배 높아진다"고 설명했다. 

5개 기관은 지난해 4월 국가과학기술연구회(NST) 선행융합연구사업 ‘광대역VLBI(Very Long Baseline Interferometer) 기반의 시공간 측정 정밀도 한계 극복을 위한 선행연구’를 성공적으로 마쳤다. VLBI은 서로 멀리 떨어져 있는 전파망원경을 이용해 우주‧​지구 공간을 측정하는 기술이다. 시스템을 업그레이드해 시공간 측정 정밀도를 높일 수 있다. 

오는 12월 이탈리아의 국립도량형연구소(INRiM), 국립천체물리연구소(INAF)와 함께 VLBI를 활용한 대륙 간 시각비교 실증 관측을 진행할 예정이다. 

국토지리정보원 사공호상 원장은 “4차 산업혁명 시대에서 초정밀 시공간 정보 전송, 동기화를 통한 초연결 시대 선도, 새로운 과학연구 성과 창출을 위한 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대“한다고 밝혔다.