시사투데이 정미라 기자] 교육부는 18일 국무회의에서 중학교 자유학기제 운영 체험 인프라 확충을 위해 중앙 부처 및 지방자치단체가 참여하는 범정부 차원의 학생 체험 인프라 확충을 위한 협력을 적극 추진해 나가기로 했다.

자유학기제는 중학교 한 학기 동안 학생들이 중간·기말고사 등 시험부담에서 벗어나 꿈과 끼를 찾을 수 있도록 수업 운영을 토론, 실습 등 학생 참여형으로 개선하고 진로탐색 활동 등 다양한 체험 활동이 가능하도록 교육과정을 유연하게 운영하는 제도다.

국무회의에서 박근혜 대통령은 “자유학기제를 통해 학생들이 시험을 위한 공부가 아니라, 자신의 소질과 적성에 따라 관심 있는 분야를 탐색해야 흥미를 가지고 즐겁게 공부할 수 있다. 이를 통해 나중에 선택한 직업이 스스로의 행복과 즐거움으로 이어질 수 있도록 해야 진정한 창의인재로 자라날 수 있다”고 했다.

중학교 자유학기제는 2016년 전면시행을 목표로 지난 해 42개 연구학교 시범 운영을 시작했다. 당초 올해 전체 중학교의 10% 내외인 약 300개교 미만이 운영될 것으로 예상했으나 개별학교를 대상으로 희망학교를 신청 받은 결과, 총 800여개교(전체 중학교의 25%)가 자유학기제를 희망하게 돼 학생 진로체험 인프라 확충이 더욱 중요하게 됐다.

서남수 교육부 장관은 “범정부 차원의 학생 진로체험 인프라 확충 지원과 기업체 등 민간기관이 참여하는 교육기부를 통해 2016년 자유학기제 전면시행을 차질 없이 준비해 나갈 계획이다”고 했다.