[시사투데이 이윤지 기자] 서식지 감소, 서식환경 악화로 멸종위기에 몰려 인공 증식한 어류 ‘좀수수치’가 강으로 방류된다. 

환경부 산하 국립생태원은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 민물고기인 ‘좀수수치’ 2,000여 마리를 전남 고흥군 고읍천에 23일 방류한다고 밝혔다. 

이번에 방류한 좀수수치는 지난해 4월부터 환경부, 국립생태원 멸종위기종복원센터, ㈜생물다양성연구소가 공동으로 연구해 인공 증식·복원한 개체다.

미꾸리과 어류인 좀수수치는 전남 고흥반도와 거금도, 여수 금오도 등 남해 연안으로 흐르는 작은 하천에만 제한적으로 서식한다. 미꾸라지처럼 가늘고 길쭉한 형태로 3쌍의 수염과 몸 옆에 13~19개의 줄무늬가 있고 길이는 약 5㎝ 내외이다. 

이번에 방류하는 좀수수치 2,000마리는 지난해 5월 고흥군 금산면 거금도의 신평천에서 채집한 40개체에서 인공 증식했다. 1년 이상 키워 몸길이가 약 3~4cm 되는 준성체 개체라 자연 적응력과 생존율이 높을 것으로 생태원 측은 기대했다. 

국립생태원은 2019년부터 멸종위기에 처한 좀수수치에 대한 복원 연구를 시작해 2020년 국내 첫 인공증식에 성공했다. 그 후 최근 2년간 매년 500~1,000마리를 방류했다. 이번 방류는 3번째다.  

조도순 국립생태원장은 “멸종위기종의 성공적 복원을 위해서는 장기간 많은 연구와 노력이 필요하다”며 “앞으로도 멸종위기 담수어류를 보전하기 위해 멸종위기종의 증식 및 방류뿐만 아니라 서식지 개선과 보전방안 마련에도 지속적으로 힘을 쓸 것이다”고 했다. ​