[시사투데이 전해원 기자] ‘조합원을 섬기는 농업인의 든든한 동반자’를 자처해 온 순천원예농업협동조합(조합장 채규선, www.scwonhyup.co.kr)이 ‘초일류 선도농협’을 향한 힘찬 도약의 준비를 끝마쳤다. 

 실제로 순천원예농협은 매년 지속성장세를 거듭하며 공판장 727억원, 하나로마트 442억원, 예수금 4300억원, 대출금 3600억원, 총자산 4800억원, 당기순손익 19억2000만원 등의 눈부신 신용·경제사업 실적을 쌓아올렸다. 

 여기엔 올해 전국동시조합장 선거에서 단독 입후보해 제19대 조합장 재임에 성공한 채규선 조합장의 탁월한 리더십과 진취적 마인드가 훌륭한 비료로 작용했다는 평가다. 

 채 조합장은 18대 조합장 임기동안 교육지원사업비 69% 이상을 증액해 조합원의 농업생산성 향상을 적극 견인했고 ▲전체 조합원 대상 비료 무상지원 ▲영농자재구매용 기프트카드 지급 ▲작업용 장갑 공급 ▲퇴비·딸기 및 토마토 농가 포장재 제공 등에 물심양면 힘썼다. 

 특히 친환경농가 육성과 경쟁력 제고에 두 팔을 걷어붙여 지역경제 선순환모델을 구축하며, 농가소득 증대에도 혁혁한 공을 세웠다. 

 친환경농가가 생산한 농산물을 전량 학교급식에 납품해 연간 25억원의 소득창출 효과를 거뒀고, 친환경작목반 회원들의 선진 영농기술 교육을 뒷받침하며 안정적 농가경영 기반확립에 기여한 점이 대표적 일례다. 

 또한 조합원자녀 장학금 지원, 코로나 지원물품 공급, 농작물 재해보험 마련, 건강검진 실시, 장수사진 촬영 등 조합원의 경제·사회·문화적 지위 향상에 중점을 둔 복지사업 전개에도 소홀함이 없다. 

  코로나19 초기 시절에는 전국민이 마스크 대란을 겪던 혼돈 속에서 순천원예농협이 관내 농협 최초 마스크공장과 직거래를 진행해 물량을 확보하며, 이익을 남기지 않고 원가로 주민들에게 수급함에 따라 뜨거운 호평을 이끌어냈다. 

 무엇보다 채 조합장은 ‘조합장’이기 이전에 ‘농업인’의 한 사람으로서 끊임없이 조합원·지역과의 상생발전을 고민하며, 임직원들에겐 농협의 진정한 주인인 조합원들을 위한 ‘친절·봉사정신’을 철저히 주지시킨다. 

 조합원 생일에 직접 전화를 걸어 축하메시지를 건네는 그의 몸을 낮춘 진심과 섬김의 자세는 지역민들 사이에서 그야말로 호평일색이다. 

 이런 채 조합장을 필두로 순천원예농협은 임직원들 전원이 ‘감사’와 ‘보답’의 확고한 신념을 가슴에 담아 사업이윤은 철저히 조합원들에게 고스란히 혜택으로 되돌려주며 ▲농촌일손돕기 ▲오이데이 행사 ▲​사랑나누기 행사 등 지역 농업인과의 상생정책에 적극 활용한다. 

 한마디로 순천원예농협은 농가와 소비자의 징검다리이며, 농업인의 권익신장을 보장하는 지원군이자 고객들에겐 고품질 농산물을 공급하는 순천시 농업경제의 핵심주체라 해도 과언이 아니다. 

 ‘2021년 지역본부 단위 농축협(지점포함) 종합업적 평가’ 1위 달성(본점·오천지점), ‘2022년 대한민국 농업대상’ 최우수협동조합장상, 농협중앙회장 공적상, 고객만족도 우수사무소 선정 등의 수상 금자탑은 순천지역 대표 ‘품목농협’으로 우뚝 선 순천원예농협의 명성을 증명한다. 

 채규선 조합장은 “조합장이라는 직책은 조합원들이 뽑아 준 일꾼이기에 깨끗하고 투명한 경영으로 농협살림을 꾸려야 함”을 강조하며 “앞으로도 다양한 지도·환원사업에 시너지를 발휘해 순천시 미래농업을 책임질 100년 농협의 교두보를 제시할 것”이란 뚜렷한 소신의 메시지를 남겼다. 

 한편 순천원예농업협동조합 채규선 조합장은 정도-내실-투명경영 실천을 통한 농업인·조합원 소득증대와 권익신장에 정진하고, 영농자재 보급 및 농작업 현장환경 개선에 앞장서며, 선진 영농기술 전파를 이끌어 순천시 원예농업 고부가가치 창출 및 농업농촌 발전 선도에 기여한 공로로 ‘2023 올해의 신한국인 대상(시사투데이 주최·주관)’을 수상했다.